Au dessus de vos têtes...

(photo prise par Hubble)

        Saturne, observée pour la première en 1610 par Galilée, tient son nom du titan latin du même nom (très souvent assimilé par les anciens au dieu grec Cronos), père de tous les dieux tels que Jupiter ou Neptune. Elle est également surnommée "le Seigneur des anneaux" et il s'agit d'une planète dite gazeuse, 6eme planète de notre Système Solaire. Saturne est la 2ème plus grosse planète après Jupiter ayant une masse 95 fois plus importante et un volume 900 fois plus important que ceux de la Terre. 

• Composition de Saturne :
       Saturne possède un noyau rocheux composé de silicate, d'oxydes métalliques et de glaces. Ce noyau a une température de 12 000 K ce qui permet à la planète d'émettre encore plus de lumière qu'elle n'en reçoit du Soleil. Celui ci est recouvert par une couche dense d'hydrogène métallique comprimé à environ 200 GPa (soit 2 million de fois plus que la pression atmosphérique terrestre !). La couche suivante est en fait l'atmosphère de Saturne, composée environ à 75% d'hydrogène et à 25% d'hélium mais elle contient également un peu d'eau et de méthane (cette composition est approximativement la même que celle de la nébuleuse qui est à l'origine de notre Système Solaire). Tout comme Jupiter, l'atmosphère de Saturne est organisée en bandes parallèles, même si ces bandes sont moins visibles et plus larges près de l'équateur et, bien qu'elle paraisse relativement calme, l'atmosphère de Saturne est ravagée par des vents violents de plus de 1800Km/h, les orages qui s'y déroulent sont extrêmement longs et produisent des éclairs de décharges bien plus importantes que les orages terrestres. Enfin, d'énormes cyclones ont déjà été observés comme celui photographié par la sonde Cassini en 2011 :
  
  
  
• Caractéristiques techniques :
  
  Saturne a une masse d'approximativement 568×10²⁴ kg et un volume de 827×10¹² km³ pour une superficie totale de 43×10⁹ km², le nom d'un Titan lui va parfaitement ! La planète a un rayon variant entre 54 359 et 60 268 km selon si l'on se positionne aux pôles ou à l'équateur (un peu moins de 10 fois celui de la Terre). Elle accompli une révolution totale autour du Soleil en 10 747 jours et sa distance au Soleil varie entre 9 et 10 UA, unité astronomique, car elle possède, comme toute planète en rotation, une trajectoire elliptique (1 UA = distance Terre-Soleil = 150 millions de km). Sa température  varie de - 130° C au sol à -190°C à sa surface !
  
                                                                  Saturne

Petite devinette : Quels sont les deux minuscules point bleu et blanc pris en photo par Cassini depuis Saturne ?


   

Facile ! Le point bleu, c'est nous et le point blanc c'est notre bonne vieille Lune mais vu à une distance de 9 fois 150 millions de km !

Guillaume et Yann